Hetty Lalleman gaf vandaag bij boekhandel Akershoek in Ouddorp de aftrap voor haar boekpresentaties over haar eerste roman ‘De rode baret’. Ze is speciaal naar Nederland gekomen voor een signeertoer van haar debuutroman. ‘Ik hou erg van boeken schrijven, maar ik moet ook mensen zien.’
Gister had ze het boek voor het eerst pas in handen. Omdat Hetty en haar man in Engeland wonen, was het boek naar haar dochter in Nederland gestuurd. ,,Het was dikker dan ik had gedacht”, zegt ze lachend, terwijl ze het boek doorbladert. ,,Ik moet altijd even ruiken aan een boek. En dan denk ik verbaasd: Oh, al die zinnen zijn uit mijn hoofd gekomen.”
De Slag om Arnhem
‘De rode baret’ is een intrigerende en hoopvolle roman over de Slag om Arnhem. ,,Met dit thema ben ik al jaren bezig”, vertelt Hetty in de knusse Ouddorpse boekhandel. ,,Mijn vader heeft op die bewuste dag, 17 september 1944, letterlijk de bevrijders uit de lucht zien vallen. Hij vertelde dat hij allemaal parachutisten met rode baretten zag. Iedereen dacht toen dat de bevrijding gekomen was, maar een paar dagen later bleek dat de Slag was mislukt. Veel Engelse veteranen durfden na die tijd niet meer in Nederland te komen, hoewel wij hen hier als bevrijders zagen. Ze schaamden zich dat de bevrijdingsactie mislukt was.
Londen
Toen mijn man en ik in 2000 naar Londen verhuisden, kwam ik diverse mensen tegen die als veteranen in Nederland waren geweest. Ik dacht: Stel dat een van hen mijn vader ontmoet heeft. Zo ontstond bij mij het idee voor een verhaal van een Britse vrouw, Dorothy.
Dorothy is een gepensioneerde geschiedenislerares. Haar moeder, een bazige vrouw, vindt in een doos een rode baret met een briefje. Ze haalt Dorothy erbij, maar ze kunnen het briefje niet lezen. Alleen de datum, 17 september 1944 en de Psalm die erboven staat.
De Veluwe
Als Dorothy het briefje aan haar vriendin, de Nederlandse Ellen, laat zien, ontdekt ze dat het Nederlands is. Dorothy’s vader heeft nooit gepraat over de oorlog. En ook voor haar moeder was dat onderwerp taboe. Er hing altijd een donkere wolk in huis en over het huwelijk van haar ouders. Na de vondst van de rode baret wordt het Dorothy duidelijk: Haar vader is bij de Slag om Arnhem geweest. Hij was parachutist!
Samen met Ellen gaat ze vervolgens een weekje naar de Veluwe. Precies rond de zeventigste herdenking van de slag om Arnhem. Ze komt een Nederlander tegen die in het verzet heeft gezeten. Zo komt ze er langzaam maar zeker achter wat er gebeurd is in het leven van haar vader.
Hoe was het om voor het eerst een roman te schrijven?
,,Tot nu toe heb ik alleen theologische en non-fictieve boeken geschreven. Maar ik had al langer dit verhaal over de oorlog in mijn hoofd. Alleen, hoe schrijf je een roman? Dat is nog niet zo gemakkelijk. Op Facebook kwam ik een opmerking van een schrijfcoach tegen: ‘Heb je altijd al die roman af willen maken waar je aan bezig bent?’ Dat trof me. Ik dacht: het is nu of nooit.
Ik heb eerst een aantal studiedagen gevolgd. Zo leerde ik dat een roman bepaalde ingrediënten nodig heeft. Mijn schrijfcoach zei: Het is net als een recept, er moet iets zouts, iets bitters en iets zoets inzitten. Het bittere is natuurlijk de oorlog, hoewel ik het niet te heftig wilde maken. En het boek is ook romantisch, dus zoet. Maar ook weer niet te zoet. Verder zit er af en toe iets pittigs in, iets grappigs, wat humor en soms iets van mezelf.”
Wist je van tevoren al hoe het verhaal zou lopen?
,,Nee, ik maak niet van tevoren een plan, want dan begin ik nooit met schrijven. Ik heb drempelvrees, dus ik moet gewoon beginnen. Ik heb veel boeken gelezen over de Slag om Arnhem en wilde het allemaal heel precies doen. Misschien soms wel te perfect. Maar op een gegeven moment zag ik het voor me en zat ik in het verhaal. Ik wist: dit zou Dorothy zeggen, en dat niet.
Dorothy maakt een ontwikkeling door in haar leven, ook in haar geloof. Ik wist nog niet welke kant het op moest gaan, alleen wel dat het opgelost moest worden. Ineens had ik ’s nachts een ingeving en wist ik hoe het zou aflopen. Aan het eind van het boek moest ik de hoofdpersoon echt loslaten. Ik miste Dorothy gewoon. Dan dacht ik: wat zou ze nu aan het doen zijn?”
Waar kunnen we je ontmoeten tijdens de rest van je toer?
,,Op zaterdag 14 september ben ik in Harderwijk van 10.30-12.30 uur bij Oase en ’s middags in Kampen bij de Rank, vanaf 14.30 uur. Vrijdag 20 september ben ik ’s ochtends in Oosterbeek bij boekhandel Meijer & Siegers, vanaf 11.00 uur en ’s middags in Ede bij boekhandel Hardeman van 14.30-17.30 uur en ’s avonds van 19.00 -20.00 uur. Van harte welkom!”
Hetty Lalleman heeft als oudtestamenticus veel non-fictieboeken op haar naam staan. Zij gaf jarenlang les op Spurgeon’s College, in Londen, en is pastor in een dorp in Surrey. Voor Elisabeth magazine verzorgt zij de rubriek Taaie teksten.
Tekst & beeld: Daniëlle Feddes
Wist je dat je bij een jaarabonnement op Elisabeth Magazine als cadeau het boek Geloof jij dan nog? van Hetty Lalleman cadeau krijgt? Wees er snel bij, deze actie geldt zolang de voorraad strekt, tot uiterlijk 25 november 2024.
